Una nube mastodóntica, mammatus (o mamma o «mammatocumulus») es un término meteorológico aplicado a un patrón de célula que amontona masas de nubes en su base, desarrollando un cúmulo o un cumulonimbo. Su color es normalmente gris azulino, el mismo que el de la nube huésped, pero iluminada directamente por el sol. Otras nubes pueden causar una coloración de rojiza hacia dorada. Las mammatus pueden persistir desde minutos a horas, difuminándose y desapareciendo en ese tiempo.
Fenómeno de oclusión meteorológica visible en una cortina de agua muy fina en Peraitepuy, en La Gran Sabana (Venezuela) que no llega a descargarse por la existencia por debajo de una capa de aire muy cálida y seca que lo impide
Las mammatus solamente se presentan donde hay fenómenos de oclusión, por lo que la nube de tormenta (generalmente, un cumulonimbo) queda aislada en altura, sin corrientes ascendentes ni descendentes importantes, por lo que la caida de gotas de agua se ve impedida por el aire extremadamente seco y cálido que asciende ligeramente hasta cierta altura impidiendo la formación de lluvia. Este proceso puede desencadenar un fenómeno de lluvia débil que no llega a la superficie terrestre, como puede observarse en la imagen tomada al sur de la Gran Sabana enVenezuela. Los cumulonimbos mammatus pueden estar más de 35 km fuera de una tormenta. La atmósfera acompaña con humedad e inestabilidad media y alta, y por debajo una capa baja muy seca. Una corriente ascendente, aunque muy débil, debe ocurrir, moldeando las típicas formas de mammatus (mamas).
Nubes Mammatus en Yacanto, Córdoba, Argentina
Cumulonimbos con nube mastodóntica, después del paso del ciclón Catarina en Santa Catarina, Brasil, 2004.
Otra vista de la formación pos-Catarina.
Las mammatus suelen formarse más frecuentemente en tiempo caluroso.
Es frecuente la aparición de mammatus durante los tornados.
Contrario al comentario vulgar, las mammatus no son precursoras de los tornados, sino posibles subproductos [1].
Es muy común en las tormentas productoras de mammatus producir fuertes corrientes ascendentes y tormentas eléctricas; los navegadores aéreos deben evitar escrupulosamente atravesar tormentas con mammatu
